Esta nomenclatura para Saussure es la unidad lingüística formada por el acercamiento de dos términos: concepto e imagen acústica.

Concepto e imagen acústica, son elementos psíquicos  que se unen en nuestro cerebro por un enlace asociativo:

Por lo tanto, el signo es una combinación del concepto y de la imagen acústica. Saussure sustituye concepto e imagen acústica por significado y significante.Para que el cerebro genere un enlace asociativo, además del significado y del significante, necesita de otros factores para que se establezca la asociación:

Por lo tanto:

• Signo. Categoría teórica que permite explicar un fenómeno cognitivo.
• Significado. Es “eso” que produce el cerebro una vez establecido el enlace asociativo.
• Significante. Es la parte sensible.
• Semiosis. Proceso de enlazar el significado con el significante para formar un signo.
• Referente. Serie de características paradigmáticas de “algo”.
• Virtualidad. Se refiere a las n posibilidades de significados de un signo.
• Paradigma. Todo aquello que se sabe del significante y que permite generar virtualidades.